EL LIBRO DE LOS CRÍMENES, de Santiago Castellanos

 

DATOS TÉCNICOS:

Título: EL LIBRO DE LOS CRÍMENES

Autor: Santiago Castellanos

Editorial: Ediciones B

ISBN: 978- 84-666-6887-3

Páginas: 464

Presentación: Tapa dura con sobrecubierta

Hace unas semanas, ojeando noticias sobre libros, me enteré de que La Biblioteca de la Medianoche había ganado el premio Goodreads 2020 a la mejor obra de ficción. Yo no soy mucho de creer que un premio, por sistema, implique que una novela en particular te pueda gustar o ser mejor que el resto, sobre todo por lo que tienen de subjetivos (los premios y, en la mayoría de los casos, los jurados). Pero no fue eso lo que más me llamó la atención de la novela, sino un párrafo entrecomillado que se ha añadido a la sinopsis del libro:

Y rápidamente mi cabeza, que también os anticipo que está peor que la cama de un loco (léase con humor), extrapoló este párrafo al libro que estaba leyendo en ese momento y que es del que hoy pretendo hablar y a otro libro más, El alano, porque ambos transcurren en la misma época, aunque no cuentan lo mismo, pero que han conseguido que probemos dos tipos de vida diferentes por la oportunidad que nos han brindado sus autores al enfocar la historia desde distintas perspectivas y, lo que es más importante, que aquel período tan significativo como fue el del siglo V de nuestra era, cuando el Imperio Romano agonizaba sin remisión y sin cuidados paliativos, haya dejado de ser una nebulosa en nuestra memoria para tener una idea más o menos certera de lo que ocurrió por aquel entonces gracias a las clases magistrales que sus autores, Santiago Castellanos y José Zoilo Hernández nos han ofrecido.

Santiago Castellanos (Logroño, 1971) es Profesor Titular de Historia Antigua en la Universidad de León. Doctor en Historia por la Universidad de Salamanca, ha sido Profesor Invitado en las Universidades de Oxford (Reino Unido) y de Notre Dame (Estados Unidos). Ha dirigido proyectos de investigación de programas de los Ministerios de Educación, Ciencia, y Economía. Ponente en medio centenar de Congresos científicos, ha impartido además conferencias como invitado en numerosas Universidades españolas, y en Universidades de Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Argentina, Brasil, Alemania, entre otros países.

Ha escrito diez ensayos académicos, entre ellos Los godos y la cruz (Madrid, 2007), o En el final del Imperio (Madrid, 2013), además de manuales universitarios como Los Visigodos (Madrid, 2018). El último de ellos, The Visigothic Kingdom in Iberia, se publicará en breve por University of Pennsylvania Press, Estados Unidos.

En su faceta más literaria, ha escrito las siguientes novelas:

- Martyrium: El ocaso de Roma (Ediciones B, 2000).

- Barbarus. La conquista de Roma (Ediciones B, 2000).

- Gothia. Muerte en Barcinona (Ediciones B, 2020).

- El libro de los crímenes (Ediciones B, 2021).

En el siglo V, una serie de violentos asesinatos y un libro perdido harán tambalearse los cimientos del Imperio romano.

Año 447 d. C. "Me quieren matar" es el inquietante mensaje que recibe el joven Festo desde Asturica, Hispania. Hace unos años que su amigo Eugenio tuvo que huir de Roma tras ser acusado de apoyar doctrinas diferentes al catolicismo, la religión oficial de un imperio que se acerca a su fin, pero que hará cualquier cosa por mantener su poder.

Al llegar a Asturica para ayudar a Eugenio, la carrera por encontrar un manuscrito prohibido que recoge las enseñanzas secretas de Jesús une a Festo con un grupo de herejes llamados los Perfecti, con quienes se verá envuelto en una trama de intriga, traiciones y violentos crímenes.

Basándose en la existencia real del libro Memoria Apostolorum, Santiago Castellanos vuelve a recrear magistralmente en este thriller histórico el ocaso del Imperio romano, pero esta vez desde un prisma diferente: el de aquellos primeros herejes que nos demostraron que, tanto entonces como en la actualidad, el arma más peligrosa que puede empuñar un hombre contra un imperio son sus ideas.

Roma, año 447: Conocemos a Festo cuando acude a una cita muy importante con sus amigos maniqueos. El encuentro tendrá lugar en una cantina de mala muerte, alejada de su casa y de las de sus amigos, ya que viven en peligro constante desde que el obispo de Roma ha sembrado la ciudad de espías y les consta que cualquier vecino puede delatarlos. Ese es el motivo de acudir a ese antro para hablar tranquilos y no a cualquier otro lugar más cómodo o más íntimo porque tienen que mezclarse con la gente y disimular haciendo lo que hace cualquier cristiano ortodoxo: beber, aunque ellos hayan decidido abandonar ciertos hábitos para acercarse a la Luz.

Festo tiene veinticinco años. Nació en una localidad próxima a Roma, -a tan solo cien millas de la ciudad eterna- en el seno de una familia adinerada, por lo que nunca necesitó trabajar y pudo dedicarse a su gran pasión: el estudio de los astros y de las relaciones entre el Bien y el Mal. En esa época conoció a dos iniciados que le empezaron a proporcionar fragmentos de algunos libros de temática variada, como apócrifos de libros cristianos o de las enseñanzas de Manes. Después, seis años antes del comienzo de esta historia y siguiendo sus consejos, encaminó sus pasos hacia la capital del imperio, abandonando su vida, amigos e incluso a la mujer con la que se había prometido, para encomendarse a la búsqueda de la Verdad.

En Roma conoció a Narciso, un soltero como él, de cabello oscuro y rizado, que le saca unos pocos años. Es un burócrata insatisfecho que trabaja para la Administración Imperial, lo que le permite vivir con desahogo y a Serena, una noble romana, viuda desde hace ocho años, que heredó una gran fortuna de su esposo, dueño de varias compañías navieras. Es con ellos con quien va a encontrarse para tratar un asunto muy delicado: Acaba de recibir una misiva tan inquietante como angustiosa y desea mostrársela:

Se la envía Eugenio, un emeritense algo jactancioso y engreído, formado en las grandes escuelas orientales, -dado que pertenecía a una familia de comerciantes de origen oriental aunque afincada en Emerita-, que enseguida destacó como uno de los miembros más activos de la comunidad herética latina, por lo que tuvo que salir huyendo cuando las persecuciones se recrudecieron en Roma y buscar refugio en Asturica (Hispania), donde su familia tenía varios negocios que le aseguraban el sustento.

Durante la reunión llegan a la conclusión de que Festo debe partir en auxilio de quien reconoce que, aunque nunca fue un amigo real, sino poco más que un conocido, no puede resistirse ante semejante petición de ayuda.

El viaje dura aproximadamente dos meses y, nada más llegar a la ciudad, Eugenio le pone en antecedentes sobre la situación en la que se encuentra: han atentado contra su vida y tiene claro que aunque se salvó in extremis, volverán a intentarlo a la primera oportunidad. Tras mucho meditar, ha llegado a una conclusión basada en dos supuestos alternativos: por un lado, desconfía del obispo de Asturica, Toribio, un fanático radical muy amigo de León de Roma, al que pretende deslumbrar convirtiéndose en el más brillante perseguidor de los herejes y que además cuenta con la inestimable ayuda de su diácono Gargilio, un hombre cuyas ansias de poder rozan lo delirante; por otro lado, la otra opción es que la amenaza provenga de su propio círculo, es decir, que la ambición de alguno de los integrantes del grupo de haeretici haya alimentado sus ansias de acabar con él para convertirse en el nuevo líder del grupo, dada la supremacía de la goza Eugenio entre ellos. Ante esta situación, entienden que la única opción que les cabe es que Festo se haga pasar por un colega que viene a analizar la situación en la que se encuentra el grupo para buscar la mejor solución con la que abordar el acoso al que se ven sometidos por parte del obispado. Para ello, se tendrá que entrevistar con todos los integrantes, buscando al culpable, si lo hubiera, entre ellos.

De ese modo, una vez presentado al resto de los miembros tras una reunión, iremos conociendo a cada uno de ellos:

- Prócula: Tiene la misma edad que Eugenio, ronda los cincuenta. Su cabello, de natural oscuro, empieza a blanquear por las canas. En su juventud poseía una gran belleza que el paso del tiempo ha desmerecido, aunque no ha podido robarle la elegancia en el porte, dada su altura y empaque. Es altanera y reservada en el hablar, siempre parece estar enojada. Vive con sencillez, aunque tiene una fortuna importante.

- Zoilo: Coetáneo de Eugenio y Prócula. Y, al igual que ella, es un hombre taciturno, parco en palabras y estirado.

- Floro: De la misma edad que los anteriores, su aspecto físico es endeble y psicológicamente podría decirse que está amargado, aunque tiene mucho carácter. De baja estatura y hombros caídos, sus ojos transmiten un dolor intenso, lo cual sumado a unas ojeras extremadamente oscuras y una piel cetrina, le dan un aspecto de pesadumbre infinita.

- Avita: Natural de Emérita, su familia es poseedora, de una gran fortuna y tienen negocios en la zona. Tiene veinte años y vive sola. De gran belleza, tiene los ojos claros y el cabello rubio, muy claro, al igual que su piel. Es sensible, y en cierto modo enigmática. También es bastante desprendida y generosa, por lo que acostumbra a realizar labores de caridad. Sin embargo, siempre parece estar ida. Está prometida al mejor amigo del heredero del rey suevo, Requila, lo que le concede una cierta inmunidad.

- Maura: La antítesis de los anteriores, pues es todo lo contrario, coqueta y sensual a partes iguales, dinámica, ingeniosa, ambiciosa y guapa hasta la saciedad, de cabellos castaños, tiene una maldad que muy pocos conocen, focalizada en particular contra los que ella considera traidores o mediocres. No comparte con el resto de la comunidad los preceptos de castidad, sino todo lo contrario.

- Silvano: Valiente y audaz, demasiado impulsivo, rozando la agresividad. Tiene unos veinte años y, precisamente por su edad, sorprende su hermetismo. Es alto, aunque no excesivamente corpulento, pero con elegancia natural. De tez pálida, tiene las ojeras demasiado marcadas.

- Lucrecio: De la misma edad que Avita, es un bocazas de manual, altivo, superficial hasta la extenuación y, en ocasiones, violento. Delgado, pero de constitución fuerte. Cabello corto y ojos muy redondos.

Y, por si había poca leña que cortar, a este puzle le falta una pieza fundamental: El Memoria Apostolorum, el libro prohibido por excelencia, hasta el punto de que ha llegado a convertirse en ese oscuro objeto de deseo para quienes persiguen a sus hipotéticos tenedores, como es el caso de Toribio y su inefable diácono, -porque eso implicaría la condena implícita de sus dueños- y en un mito para quienes discrepan con la autoridad episcopal, como es el caso de los herejes, sean de la corriente que sean, al convertirse en una vía de escape única con la que justificar sus apreciaciones acerca de la doctrina de Jesús sostenida por la Iglesia o bien para agarrarse a ese clavo ardiendo que para muchos otros supondría la vuelta a la religión practicada en el imperio antes del catolicismo. En teoría, agrupa las enseñanzas secretas que Jesucristo impartió a los apóstoles y algunos coloquios muy específicos que mantuvieron y de los que nunca se dejó constancia ni en los Evangelios canónicos legítimados por la Iglesia ni en los ilegítimos, como era el caso de los apócrifos.

Y, con estos mimbres, comienza la fiesta; es decir, que el asesino se ha puesto las pilas y ha decidido entrar en acción, mientras que nuestro querido Gargilio, sigue haciendo de las suyas, que a este pobre infeliz cuando lo buscas en Google te aparece como sinónimo de jartible y no se le ocurre otra cosa que tender una trampa con soplón incluido a algunos miembros de la comunidad –Festo, Eugenio, Floro y Zoilo- y estos son juzgados. Y hasta ahí puedo leer.

Porque a estas alturas de la novela, esta empieza a tener hechuras de thriller, pero no os equivoquéis, que no lo es. Simplemente es que no puedes dejar de leer, porque te absorbe, porque la intriga te puede, porque te involucras de tal modo que te sientes un personaje más, así que, queridas editoriales, dejáos de etiquetas, que los lectores sabemos lo que hay. Y a este libro, precisamente, le sobran atributos como para añadirle otros que no necesita,  porque, precisamente, parte de su encanto reside en su esencia, porque es un plato cocido a fuego lento, bien aderezado, exquisitamente trabajado y cocinado con mimo y dedicación.

Por ello, no quiero terminar sin hablaros de un detalle que me ha parecido sublime: al principio casi se me pasaba inadvertido, hasta que reparé en lo mucho que disfrutaba cuando el narrador hacía una serie de observaciones que de pronto relacioné con una técnica teatral: romper la cuarta pared.

Vale, imagino que estaréis diciendo que ya está Kayena con sus tontunas, que os conozco, pero es que me ha fascinado. Quienes hayáis leído la novela, imagino que os habréis fijado en que el narrador, en muchas ocasiones, relata una situación determinada y a continuación hace una reflexión que parece dirigida a ti especialmente. Os pongo un ejemplo:

Este párrafo no forma parte de un diálogo, no es que un personaje se esté dirigiendo a otro, sino que es el narrador, tras una discusión entre dos personajes, quien nos hace esa observación a nosotros.

Pues a esto se le podría decir que se ha roto la cuarta pared. Imaginaos que esta escena se está representando en un teatro. El escenario, como sabéis, tiene tres paredes: izquierda, derecha y fondo. La cuarta es la que separa al público de la escena y por eso, cuando un personaje se dirige al público para contarle algo o, como es este caso, el narrador, interactúa con el lector, se dice esto.

Si por el contrario no has leído la novela, intenta fijarte en este detalle cuando lo hagas y, si quieres, hablamos al respecto.

Creo que se nota que me ha gustado este libro y si no es así, os lo digo ya: ¡me ha encantado!. Me he dejado cosas en el tintero, me habría gustado hablar de la labor de documentación, claro que viendo la biografía del autor, cualquiera se hace a la idea de cómo ha debido ser el proceso. Pero no solo eso: me ha fascinado (sé que me estoy repitiendo, pero esta es la palabra adecuada), saber que hay mucho de realidad en lo que aparentemente es ficción y el modo en que se ha encajado me ha impresionado. También me hubiese gustado contar lo mucho que he disfrutado mientras asistía a esta clase magistral de historia contada con una naturalidad tal que todo lo complejo que puede resultar ese período, por falta de información, se ha convertido en algo sencillo gracias al oficio de Santiago Castellanos. Pero me reservo para la siguiente, que ya tengo fichado al autor.

Esta reseña participa en la iniciativa:

Apartado: Made in Spain

El protagonista es un detective

#SeguiremosBailando