LA VIEJA ESCUELA, de Pamela Newton

DATOS TÉCNICOS:

Título: LA VIEJA ESCUELA

Título original: The Old School

Autora: Pamela Newton

Traductora: Inés Belaustegui

Editorial: Pàmies

Colección: La Huella

ISBN: 978-84-16331-00-0

Páginas: 400

Presentación: Rústica con solapas

Cuando todavía estaba en plena vorágine buscando títulos para encajarlos en los casilleros de la Yincana Criminal, veía que la semana correspondiente a Asia, África y Oceanía se me estaba complicando en exceso. No encontraba novelas lo suficientemente atractivas cuya acción transcurriese en esos continentes, porque otra de mis premisas con este juego era la de que mis elegidas fuesen a la vez grandes novelas que de alguna manera me resultasen imprescindibles o, en el peor de los casos, dignas de recomendación. Hasta que la noticia de que Pamíes acababa de publicar una novela para su colección La Huella (la cual os recomiendo encarecidamente porque todos los títulos que he leído hasta la fecha me han gustado muchísimo) me salvó por los pelos con el escenario australiano. La novela en cuestión es ésta de la que hoy os quiero hablar y transcurre en Sidney.

NOTAS BIOGRÁFICAS SOBRE LA AUTORA:

Poca información puedo ofrecer sobre la autora de esta novela, a fin de cuentas, es su primera incursión en el mundo de la literatura y las referencias que he encontrado se refieren únicamente a su carrera en el Cuerpo de Policía de Nueva Gales del Sur, donde ingresó en 1982 y trabajó durante trece años, primero de uniforme y luego como detective en distintos departamentos, como antidroga, delitos sexuales u homicidios.

ARGUMENTO:

Bajo los cimientos de un edificio de pisos que va a ser demolido aparecen los cuerpos sepultados de dos mujeres brutalmente asesinadas que en su día, al parecer, no dejaron rastro sobre su desaparición, en un bloque de cemento. El bloque, ubicado en la esquina de Stacey Street con Rickard Road, se construyó a mediados de los años setenta y el inspector Trevor Charlton, y la agente Ned Kelly serán los encargados de la investigación. Ella pondrá todo su anhelo en la tarea, a fin de cuentas, es su primer caso de asesinato, aunque para ello tenga que enfrentarse a sus compañeros de la vieja escuela, que se inclinan por dejar las cosas como están.

Cuando comienzan las pesquisas descubren que el edificio se levantó en 1976 y la empresa encargada de llevar a cabo las obras, a instancias de otra denominada Erimar S.L., se llamaba Bushrangers, de la que el padre de Ned era socio fundador hasta el día de su muerte junto con Brian Hall, que ahora trabaja para otra compañía.

Poco a poco, a medida que la investigación sigue su curso, aflorarán las incógnitas más tenebrosas del pasado de la ciudad, en donde la corrupción y la injusticia caminan de la mano y que siguen vigentes en la actualidad. A su vez, rivalizarán con los secretos enquistados de la propia protagonista ya que afectan a su familia y su turbio pasado, amenazando con salir a la luz. Y por si todo esto fuera poco, Ned tendrá que enfrentarse a sus compañeros, todos ellos miembros de la vieja escuela, conocida como uno de los Cuerpos de Policía más corruptos del país, hasta conseguir averiguar una verdad cada vez más esquiva.

IMPRESIONES:

La vieja escuela es la ópera prima de Pamela Newton, ex agente del Cuerpo de Policía de Nueva Gales del Sur, de la que sólo me cabe decir que me ha impresionado tanto su madurez narrativa al ofrecernos una novela que, sin lugar a dudas, está a la altura de las mejores en el género y la tensión que ha sabido imprimir a lo largo de las páginas.

Ambientada en Sidney en 1992 y más concretamente en Bankstown, un barrio situado a veinte kilómetros al suroeste de la capital, en ella se refleja desde una óptica crítica y desabrida la historia reciente y la problemática social de parte de la sociedad australiana. La misma que durante muchos años ha sido desoída y ocultada por todos los estamentos de la sociedad. Y es que precisamente 1992 fue un año esencial para el reconocimiento de los derechos de los aborígenes australianos al dictar la Corte Suprema de Australia una sentencia de gran significación jurídica en el Caso Mabo, al declarar como no válido el concepto de Terra Nullius (tierra de nadie), por el que los aborígenes exigían la propiedad de sus tierras robadas por parte de los colonizadores y sus descendientes.

Asimismo, la trama nos llevará a conocer los entresijos de la intervención del ejército australiano en la Guerra de Vietnam, de las atrocidades por las que pasaron unos soldados que una vez de vuelta a casa lo hicieron trastornados por el espanto al que fueron sometidos sin encontrar después una reparación a la altura, así como las condiciones en que vivieron y viven el resto de inmigrantes de origen asiático que llegaron a Australia después de la guerra de Vietnam.

Y es que en la novela se dan cita, además de la resolución del asesinato de las dos mujeres, dos enigmas paralelos que al final encajan en uno sólo. Historia e intrahistoria se dan la mano para alimentar el suspense en cada una de las páginas a medida que vamos leyendo. También seremos conscientes del conflicto que la investigadora mantiene respecto a los sucesos acaecidos en su propia familia tras el asesinato de sus padres que todavía está sin resolver, ya que a pesar de los años transcurridos nunca ha podido restañar la herida y la depuración de los hechos en la actualidad tiene graves secuelas en su entorno familiar.

Las descripciones son exquisitas. Al principio de la novela aparecen dos mapas: uno de Sidney con respecto a Bankstown y otro del propio barrio, a modo de callejero, donde transcurre la acción. En ocasiones, aprovechando los incómodos atascos que Ned tiene que soportar para llegar al centro, descubrimos mil y un detalles porque es lo suficientemente gráfico:

“El área urbana de Cumberland Plain se extendía hacia el suroeste como una alfombra de calles, barrios residenciales y cubiertas de tejas rojas diseccionada por una velluda línea verde que serpenteaba a media distancia…” “Había pasos elevados, pasos subterráneos, calles de sentido único, zonas peatonales y vías de tren justo por la mediana, pero todos los caminos que entraban en Bankstown parecían haber sido diseñados con el fin de hacer llegar coches a la cada vez más grande meca comercial que había en su centro: Bankstown Square. Cada año se comía un trocito más de sus alrededores”. (Página 26).

Y si llegamos a conocer perfectamente el entorno donde transcurren los hechos, más descriptiva es la parte en la que la autora nos detalla la praxis policíaca utilizada en la época de la vieja escuela, tan aficionada a resolver las situaciones utilizando la crueldad y conocida por su impericia a la hora de tratar con delincuentes, la impasibilidad de los políticos ante tanta corrupción que dió lugar a un desenfreno salvaje a la hora de castigar a la población aborigen, convirtiéndose en meros sicarios al servicio de los poderosos, hasta el punto de que se ha tenido que habilitar una Comisión Anticorrupción para restaurar el orden y la rectitud de la policía en el ejercicio de sus funciones. En este sentido, cuando leía estas escenas no dejaba de meditar sobre lo incisiva que podía llegar a ser la autora al transmitirnos esa realidad, para la que me imagino que no tuvo que hacer ningún esfuerzo de imaginación dada su veteranía en este colectivo que tan bien retrata.

Personajes:

Sin lugar a dudas, la protagonista de la novela es la joven agente de policía Ned Nhu Kelly. Se enfrenta a su primer caso de asesinato y, lo que en principio no sabe, es que en un momento dado la aparición de estas dos mujeres, asesinadas brutalmente en 1976, estarán ligadas a su propia historia y la investigación la trasladará de nuevo a su infancia y a reencontrarse con sentimientos que creía ocultos en lo más recóndito de su corazón. Para colmo, su necesidad de encontrar la verdad tanto en su historia como en la de las mujeres asesinadas que investiga la llevarán a enfrentarse a sus colegas de la vieja escuela que a continuación os presento y entre los que se siente una nota discordante.

- Ned Kelly: Protagonista de la novela, su nombre real es Nhu. De madre vietnamita y padre irlandés, ambos murieron asesinados cuando ella tenía siete años de edad. Vive con su tía paterna y su hermana en Greenwich, junto al puerto. Agente de policía, hasta la fecha suele ocuparse de temas relacionados con la violencia de género. En la actualidad tiene veinticuatro años, mantiene una relación esporádica con un subinspector de la Policía Secreta y formará parte de la investigación por el asesinato de dos mujeres aparecidas en una de las obras realizadas por su padre. Es baja de estatura pero fuerte de carácter.

- Trevor Charlton: Inspector de policía, es el jefe de la brigada de Bankstown. Compañero y mentor de Ned cuando llegó como aspirante a oficial, es más conocido como Top Cat o directamente como TC. Casado con Lorraine y padre de dos hijos ya independizados, también es abuelo. Ojos castaños, gran envergadura y una calvicie evidente, es amable, seguro y ha sabido granjearse el respeto de todos sus compañeros y superiores.

- Vik Urganchich: Alias El Feo es en la actualidad Subinspector de policía, aunque años atrás había tenido un rango superior hasta su caída en desgracia. Nunca se divulgaron los motivos de tal contratiempo. Racista en exceso, ronda la cincuentena y su apariencia simiesca y sus grandes orejas aturden a cualquiera. Casado con Erika, que se dedica a la cría de pastores alemanes.

- James Mathews: Responde al alias de Figgy, una derivación de las siglas de “Gigjam”, “Fuck I’m Good, Just Ask Me” (Soy la hostia de bueno. Pregúnteme), apodo que le puso el propio TC cuando llegó a la comisaría de Bankstown como un joven y ambicioso oficial. En la actualidad está próximo a cumplir los treinta.

- Sean Murph: Subinspector de la Policía Secreta, conoció a Ned en un simulacro realizado en un cursillo y a raíz de aquello iniciaron un romance. Está casado y tiene hijos.

Por otro lado, estaría su única familia y un viejo “amigo” de la calle:

- Mary Margaret Kelly: Familiarmente MM, es tía de Ned. En tiempos fue cantante de ópera hasta que tuvo que hacerse cargo de sus sobrinas tras el asesinato de sus padres. En la actualidad tiene serios problemas de demencia senil o alzheimer, ya que todavía está sin clasificar.

- Linh: Hermana de Ned, tiene veintidós años. Nunca se han llevado especialmente bien, pues tienen serios problemas de comunicación y ven el mundo de distinta manera. Además, el trabajo que Ned ha elegido para buscarse la vida no es precisamente el que su hermana hubiese deseado para ella.

- Mabo: Su nombre real es Patrick Arthur Murray, pero es conocido bajo este apodo en honor al largo proceso judicial sobre los derechos de los indígenas a sus tierras o por el de Black Charlie por los policías de la vieja escuela. Indigente y alcohólico crónico, aunque ronda los cuarenta años, el tipo de vida que siempre había llevado le ha envejecido prematuramente. Será víctima de asesinato mientras se resuelve otro.

CONCLUSIONES:

La vieja escuela es un buen libro, cargado de acción, excesos y sentimientos a flor de piel, que a su vez te incita a querer conocer la historia más o menos reciente de Australia, un continente del que tenía una idea imagen más poética de la que me he encontrado por los abusos de los que he sido testigo a nivel general y en particular con todo lo referente a la opresión y erradicación de su población aborigen, de las prácticas policiales para que se diesen esas circunstancias y la nula importancia que el poder político prestaba a semejantes abusos. Todo ello narrado de manera impecable para conseguir una novela con altas dosis de intriga.

Esta novela participa en la iniciativa:

Requisito: La acción transcurre en Australia o el escritor/a es australiano.