EL VALLE DEL ASOMBRO, de Amy Tan

DATOS PRÁCTICOS:

Título: EL VALLE DEL ASOMBRO

Autora: Amy Tan

Traductora: Claudia Conde

Editorial: Planeta

ISBN: 978-84-08-12480-1     

Páginas: 688

Colección: Planeta Internacional

Presentación: Tapa dura con sobrecubierta

Desde que siendo una adolescente leí Viento del este, viento del oeste, de Pearl S. Buck, me aficioné a la literatura oriental y, en general, a su cultura. Recuerdo que aquella novela formaba parte de una colección en la que cada tomo constaba de tres novelas de la misma autora y me gustó tanto que me leí un montón de ellas, tomo a tomo. Más tarde, a lo largo de los años, descubrí a unos cuantos autores originarios de China o chinos afincados en otros países. Una de ellas fue Amy Tan, que me atrapó con El Club de la Buena Estrella y a la que he ido siguiendo a lo largo de los años, hasta hoy en que paso a contaros lo que me ha parecido su última novela.

LA AUTORA:

Amy Tan (Oakland –California-, 1952). Hija de inmigrantes chinos que huyeron de su país evitando la guerra civil y buscando en América un futuro mejor. Sin embargo, tiempo después tanto su padre como su hermano murieron y su madre decidió instalarse en Suiza con el resto de la familia. Fue en este país donde Amy Tan terminó la secundaria y estudió para convertirse en reportera y editora, en contra de los deseos de su madre que esperaba que se decantase por la neurocirugía, lo que derivó en toda una fuente de conflictos entre ellas. Pasados los años comenzaría a escribir su primera novela, obteniendo un premio con ella.

Tras una enfermedad en que recayó su madre, Amy se hizo el propósito de que en caso de recuperarse, viajaría con ella a China, por lo que en 1987 se pusieron en camina hacia su país de origen. El viaje se convirtió en un éxito a nivel personal que también redundaría en el profesional, pues madre e hija consiguieron comprenderse y acercarse por un lado y, por otro, resultó ser una fuente de inspiración para futuras obras, empezando por El Club de la Buena Estrella, que se convertiría en un bestseller internacional, traducido a diecisiete idiomas.

Además de dos cuentos infantiles, ha publicado las siguientes novelas:

- El Club de la Buena Estrella (1989)

- La esposa del dios del fuego (1991)

- Los cien sentidos secretos (1995)

- La hija del curandero (2001)

- En contra del destino (2003)

- Un lugar llamado nada (2005)

- El valle del asombro (2013)

ARGUMENTO:

La historia comienza en 1905, cuando una americana, Lulú Minturn, regenta la mejor casa de cortesanas y la única que atiende a clientes chinos y occidentales a la vez de Shanghai: la Casa de Lulú Mimi en chino o La Oculta Ruta de Jade en inglés.  Además, tiene una hija, Violeta, que a sus poco más de siete años aún no conoce a su padre, algo que realmente le inquieta.

Ella se considera una niña totalmente americana, en cuanto a raza, educación y forma de hablar o pensar, pero vive en continuo conflicto con su madre, de quien cree que no la quiere. Cuando se produce la caída de la dinastía Qing y los estadounidenses abandonan Shanghai, Lulú Mirturn toma la decisión de volver a San Francisco con su hija, pero serán víctimas de un engaño y antes de resolver sus diferencias serán separadas. La madre volverá a Estados Unidos y Violeta se convertirá en cortesana, siendo su virginidad subastada al mejor postor.

Años después Violeta se casará y se convertirá en madre, pero como las desgracias nunca vienen solas, la vida seguirá golpeándola, hasta que comprenda que ha de encararse al pasado y buscar a su madre, a la que tiempo atrás desdeñó e intentó borrar de su vida.

IMPRESIONES:

Abuela de Amy Tan

Amy Tan tardó bastante tiempo en escribir esta novela, algo que no puede extrañar a ningún lector dada su envergadura. Y es que desde que la ideó hasta su publicación se vió inmersa en otros proyectos, como el escribir el libreto de una ópera, La hija del curandero, viajar en varias ocasiones a una aldea remota en una de las provincias más recónditas de China o construirse una nueva casa. Eso sin contar con que tardó tres años en terminarla. Pero fue un hecho fortuito el que dio un giro a la historia y su planteamiento inicial: el hallazgo de una vieja fotografía de su abuela, tomada en 1912 y la actitud atrevida con la que posaba en la misma. Eso le permitió atar hilos y recordar las ropas y enseres que utilizaban las cortesanas del Shanghái prerrevolucionario en una visita realizada  al Museo de Arte Asiático de Shanghái y un libro que compró sobre esta temática en el que aparecían Las Diez Bellas de Shanghái. Amy Tan había encontrado a su protagonista.

La historia comienza en Shanghai en 1905, cuando una americana llamada Lulu Minturn regenta una casa de cortesanas de primera clase, con la ayuda de su amiga Paloma Dorada y de su fiel servidor Huevo Quebrado. La Oculta Ruta del Jade es un edificio emblemático en la ciudad, pues sus cuatrocientos metros cuadrados fueron, cuatro siglos antes, la residencia de verano de un insigne poeta. Cada día acoge a una clientela cosmopolita, pues en sus salones se dan cita personajes elitistas del mundo de los negocios principalmente y de ambas culturas: la occidental y la oriental y Lulú es la mejor maestra de ceremonias posible dado su don de gentes. Además de su oficio de madame, es madre de una niña de siete años, Violeta, que hasta ese momento no tiene conocimiento de la identidad de su padre y lo busca entre los hombres que transitan su hogar y que se mueven entre el glamour y la seducción que se volatiza entre sus muros.

Siete años después, tras la caída de la dinastía Qing y para evitar posibles disturbios, se produce el traslado inminente de los americanos residentes en China hacia su país de origen, algo que también pretende Lulú. El problema es que su amante, un caradura de tronío al que conoceremos como Fairweather, la engaña urdiendo un  plan maquiavélico y, aprovechándose de las prisas del momento al haber conseguido pasajes en el último momento, convence a Lulú para que los espere a bordo del barco que les llevará rumbo a América mientras él arregla en la embajada el pasaporte de la niña que se ha perdido en el último momento. Pero nunca llegarán al puerto y Violeta es vendida a una casa de cortesanas de baja estola.

Violeta tan sólo tiene catorce años y la dueña del burdel enseguida ve en ella la posibilidad de un negocio seguro subastando su virginidad al mejor postor. Durante un periodo relativamente largo la instruirá y preparará para que brille como ninguna, pues de eso dependerá su futuro. Pero la niña es terca e indomable, por lo convertirá a Calabaza Mágica, otra cortesana cuya carrera ya está en declive, en su mentora para que se ocupe de instruirla en las artes del coqueteo y la insinuación. Aprenderá con ella a recitar poemas, a tocar la cítara y a expresarse y gesticular adecuadamente. Es quizás este período la época que más me ha gustado del libro, porque mientras que nosotros los occidentales consideraríamos que la muchacha está siendo víctima de un trauma en toda la extensión de la palabra, movida por un dolor insoportable al sentirse abandonada y traicionada por una madre veleidosa y egocéntrica, para quienes la rodean no tiene ninguna importancia, más si se pueden hacer negocios a su costa. Y menos mal que Calabaza Mágica se ha cruzado en su camino, porque su empatía y generosidad resultarán providenciales en su presente y en el futuro. De hecho, son impagables los consejos que le ofrece en el cuarto capítulo del libro para llegar a ser una cortesana de primera categoría, entre los que destacaría el cuidarse de los avaros, del falso amor y del suicidio. No en vano, Calabaza Mágica llegó a convertirse en una de las Diez Bellas de Shanghái con tan sólo diecinueve años y a los treinta y dos todavía tiene pretendientes, mientras otras acaban su carrera recién estrenados los dieciséis.

Con el paso del tiempo Violeta, a pesar del éxito conseguido, no se sentirá satisfecha con su vida ni con sus logros, ya que necesitará encontrar el amor verdadero y no la pasión con fecha de caducidad. Por eso, cuando encuentra a Edward, no dudará en formar una familia sorteando más de un inconveniente. Tendrán una niña, Flora, a la que tiempo después perderá del mismo modo aunque en distintas circunstancias, que ocurrió con ella. Y es que Violeta parece apegada a la tragedia y esta vuelve a cernirse sobre ella una y otra vez. Por ello, regresa de nuevo al único mundo conocido hasta entonces y será en un nuevo burdel donde conozca a un impostor que se hace pasar por poeta quien la engatuse con la promesa del matrimonio y la lleve a vivir al Estanque de Luna, un valle que se encuentra al amparo de cinco montañas inaccesibles similar a la tosca copia titulada El Valle del Asombro que en su día reprodujo en una tela su desconocido padre, Lu Shing, y que su madre guardaba como recuerdo.

También conoceremos el pasado de su madre cuando la historia nos sitúe en 1897 y nos encontremos con una Lulu (que en realidad se llama Lucrecia Minturn) adolescente, fruto de una familia acomodada de San Francisco que se enamora de un pintor de origen chino y que tras una serie de descalabros familiares, romperá con sus padres y no dudará en emprender un incierto periplo  -desde San Francisco a Shanghái- para reunirse con el hombre que la sedujo. Descubrirá entonces que ella no es más que una extranjera en tierra extraña y que nunca será aceptada por la conservadora familia de Lu Shing. Es más, él la traicionará y la despojará del hijo que acaban de tener.

Con estos mimbres, os podéis imaginar que nos encontramos ante una historia conmovedora y no sólo por los hechos que se narran, sino porque sus personajes  tienen una energía y una garra fuera de lo común y son capaces de conseguir todo aquello que persiguen a pesar de las muchas arbitrariedades que sufren en el camino. Significativo es el hecho de que la gran mayoría son mujeres que se enfrentan a su destino con desigualdad manifiesta, al encontrarse en un mundo de hombres que acostumbran a someterlas sin piedad y con total impunidad.

Las descripciones son impagables y no me refiero solamente a las del entorno en el que se desenvuelven las protagonistas, sino que acabamos por entenderlas y conocerlas muy a fondo, así como las costumbres y tradiciones de esa cultura milenaria que a muchos nos resulta tan atractiva y más cuando la comparamos con los rasgos y carácter propios de la occidental y la particularidad de la americana.

CONCLUSIONES:

El valle del asombro engloba un período de cinco décadas y se desarrolla en dos continentes y varios escenarios. También es la historia de tres mujeres, unidas por un vínculo irrefutable, ya que son abuela, hija y nieta, algo muy habitual en otras novelas de la autora, que borda como nadie los relatos generacionales. Las tres tienen más cosas en común de lo que ellas se creen: son rebeldes por naturaleza y las tres luchan contra un destino que se esmera en ponerlas al borde del abismo emocional. Pero también esta fascinante novela trata temas tan universales como el abandono, el desencuentro o el desarraigo.