LOS ASESINOS DEL EMPERADOR, de Santiago Posteguillo

DATOS PRÁCTICOS:

Título: LOS ASESINOS DEL EMPERADOR

Autor: Santiago Posteguillo

Editorial: Planeta

Colección: Autores Españoles e Iberoamericanos

ISBN: 978-84-08-10325-7            

Páginas: 1.200

Presentación: Tapa dura con sobrecubierta

Cuando allá por el mes de diciembre pasado Carmina, del blog De tinta en vena propuso el reto Doce meses, doce libros, miré de reojo la estantería, porque allí, desde hacía casi dos años, dormía el sueño de los justos un ejemplar de Los asesinos del emperador, un libro que compré con ilusión, pero que a medida que pasaban los meses me veía incapaz de abordar por cuestiones ¿de peso?. Y el caso es que me tentaba, es más, no dejaba de hacerlo, puesto que soy una gran aficionada a las historias de romanos y ésta, por las reseñas que leí en su día, estaba claro que iba a ser de las mejores. Pero sabía que llegaría el verano y que las vacaciones, del mismo modo que el año anterior hice con El temor de un hombre sabio, me iban a permitir un parón entre tantas novedades (Hola, Bolzano, también entrará en tu reto), aunque fuese atravesándome medio país con el tocho en las manos buscando su oportunidad. Y aquí me tenéis, tras muchas horas de lectura, encantada de haberme sumergido en uno de los libros más fascinantes que he leído.

   

EL AUTOR:

En la web oficial de la Editorial Planeta, podéis consultar la biografía del autor, que a continuación os transcribo:

Santiago Posteguillo, profesor titular de lengua y literatura inglesa en la Universitat Jaume I y doctor europeo por la Universitat de València, estudió literatura creativa en Estados Unidos y lingüística, análisis del discurso y traducción en el Reino Unido. Publicó Africanus, el hijo del cónsul en 2006, Las legiones malditas en 2008 y La traición de Roma en 2009. Reconocido como uno de los «Valencianos para el siglo XXI» por el periódico Las Provincias, Santiago Posteguillo ha sido finalista del Premio Internacional de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza, ha sido premiado en la Semana de Novela Histórica de Cartagena y ha recibido los galardones Hislibris.com 2009 al mejor novelista histórico y a la mejor novela histórica. 

En 2010, Santiago Posteguillo recibió el prestigioso Premio a las Letras de la Generalitat Valenciana. Los asesinos del emperador es su, hasta la fecha, novela más espectacular novela, un relato impactante, descomunal, cuyos derechos ya fueron vendidos a Italia antes de su publicación.

ARGUMENTO:

En la Domus Flavia, residencia del emperador Domiciano, una serie de personas que en apariencia no guardan relación, se darán cita el 18 de septiembre del año 96 para llevar a cabo una misión más que arriesgada: es el día elegido para asesinar al último emperador de la dinastía Flavia, posiblemente, el hombre más blindado del mundo, al que protegen cinco mil pretorianos con su vida. Tras quince años en el poder más absoluto, el imperio se hunde como consecuencia de su iniquidad y su paranoia. Demasiadas traiciones, asesinatos y persecuciones no pueden quedar impunes…

Ese mismo día, el legatus Trajano, querido y admirado por sus tropas a las que trata de igual a igual, cumple cuarenta y tres años y todavía no sabe que está llamado a convertirse en el emperador del mundo.

Así comienza una novela fascinante, que abarca más de tres décadas y en la que se darán cita toda clase de acontecimientos históricos.

IMPRESIONES:

“Modificar el curso de la Historia es prácticamente imposible. Sólo unos pocos se atreven a intentarlo y sólo uno entre millones, siempre de forma inesperada para todos, es capaz de conseguirlo. Bienvenidos al mundo de Marco Ulpio Trajano”. (Proemium, página 22)

Me aficioné a las novela “de romanos” gracias a Robert Graves y su libro más conocido Yo, Claudio. En ella se narraba, en primera persona como si de una autobiografía se tratase, el devenir de la dinastía Julio-Claudia desde la muerte de Julio César, allá por el 44 a. de C. hasta Calígula, su predecesor, muerto en el 41 de C., pasando por Augusto y Tiberio, hasta llegar a él. Pues bien, en Los asesinos del emperador, Santiago Posteguillo nos invita a viajar en el tiempo y asistir a los últimos coletazos del reinado de Nerón –último de los Julio-Claudia- y las consecuencias que trajeron aparejadas su suicidio: una guerra civil que duró algo más de un año y un segundo año donde desfilaron por las calles de Roma hasta cuatro emperadores: Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano, quien por fin pudo dar un poco tranquilidad al imperio con un reinado que duró diez años y que le permitió crear una nueva dinastía: la Flavia. A su muerte, le sucedió su hijo Tito y a éste su hermano Domiciano, quizás el gran protagonista de esta historia y sobre el que gira la intriga de la conjura que acabó en asesinato. Después le sucedería Nerva durante dos años hasta su muerte y es este emperador el que da con la fórmula para que Trajano, llegue al poder con el hándicap de ser hispano.

Y claro, una vez concluído este volumen que resume treinta y cinco años de historia, sólo puedo deciros que  Posteguillo sabe enganchar, porque es incuestionable. Os pondré un ejemplo: Comienza la historia con la conjura para matar al emperador Domiciano en su punto más intenso: las cartas están boca arriba y conocemos las intenciones -que no los motivos- de todos los intervinientes en la misma, incluso conocemos al ideólogo de la misma y como se llevan a cabo los últimos ajustes. Pues bien, al terminar el primer libro (la novela está dividida en ocho partes o libros), nos quedamos sin conocer si han conseguido asesinarle cuando este finaliza. Comienza entonces, en apariencia, la historia por el principio, desde el origen, remontándose al momento del suicidio de Nerón y ya la historia continúa de manera lineal, según la siguiente estructura:

En principio se presentan los agradecimientos y la relación de personajes (Dramatis personae) que aparecen en la novela. Y, tras un prefacio, la novela se divide en ocho partes y una serie de anexos de lo más interesantes:

- Libro I: Un plan perfecto.

- Libro II: El imperio en guerra.

- Libro III: El asedio de Jerusalén.

- Libro IV: El anfiteatro Flavio.

- Libro V: Imperator Caesar Domicianus.

- Libro VI: Las fronteras del Imperio.

- Libro VII: Dominus et Deus.

- Libro VIII : El ascenso de Trajano.

Apéndices:

- Nota histórica.

- Glosario de términos latinos.

- Glosario de términos dacios.

- Árboles genealógicos.

- Listado de emperadores de Roma durante el siglo I d.C.

- Listado de jefes del pretorio.

- Mapas.

- Ilustraciones de diferentes tipos de gladiador.

- Bibliografía.

Con un estilo ágil y fresco, su prosa se distingue por la naturalidad. Los diálogos son directos y espontáneos, las descripciones sublimes y, sin embargo, las construcciones no son nada complejas. De entre los recursos utilizados, que son muchos, me ha maravillado la manera en que simultanea, con gran acierto, los saltos hacia adelante en la narración (prolepsis) con la vuelta al pasado en la vida de los personajes principales (analepsis).  El autor utiliza la técnica más depurada en cualquier bestseller que se precie; es decir, los capítulos son muy cortos –no suelen pasar de las cuatro o cinco páginas- y siempre ocurre algo en cada uno de ellos que te obliga a seguir leyendo. Siempre hay una nueva intriga que alimenta la tensión constante. Pero recuerda que bestseller no siempre es sinónimo de mediocre: esta novela es un ejemplo de ello, ya que al entretenimiento hay que añadir factores tan importantes como la calidad literaria y el rigor histórico. Es más, hay momentos en que crees que el autor ha tenido un golpe de fantasía al narrar algún suceso determinado y de pronto aparece una llamada hacia una nota de pie, que te justifica que esa situación está documentada.

Personajes:

Teniendo en cuenta que esta novela comprende un período de treinta y cinco años de la historia de una Roma convulsa en la que se dieron cita hasta ocho emperadores con distinta suerte, es lógico pensar que son muchos los personajes que aparecen a lo largo de la narración (para que os hagáis una idea, más de un centenar), con distinta importancia en los acontecimientos (desde los propiamente históricos y por lo tanto contrastados, hasta aquellos de los que no se conoce ni su nombre real, pero que existieron, como puede ser el caso de los gladiadores)  pero que no por ello pierden un ápice de verosimilitud, sino que potencian la trama principal y alimentan la intriga. Pero si hay algo indudable es que así como Trajano en este volumen (esta novela es el primer tomo de una trilogía) es un secundario más, del que conocemos algunos detalles de su juventud y de su ascenso hasta convertirse en legatus, o de la carrera militar de su progenitor, que le sirve de guía hasta el fin de sus días, el gran protagonista de esta novela es el emperador Domiciano, un personaje de una crueldad extrema, obseso y paranoico que veía confabulaciones y traiciones por doquier, capaz de condenar a cualquiera por el simple hecho de haber alcanzado una cierta popularidad o por destacar en política, por no hablar de su propia descendencia, con la que acabó a la primera ocasión que se le puso por delante temiendo futuras conspiraciones. Y como el odio sólo engendra odio, se consolidó como el foco de todas las inquinas y rencores que concurrieron aquel 18 de septiembre de 96 en una conjura perfectamente orquestada en la que se implicaron, entre otros, desde su esposa Domicia Longina  o su consejero Partenio hasta un grupo de gladiadores y algún que otro senador.

Con respecto a los gladiadores, tengo que decir que no tenía ni idea de que existiesen tantos tipos, pues siempre he creído que el que vistieran de una manera o de otra sólo dependía de sus gustos o de lo que tuviesen a mano. Pero resulta que no y en los apéndices de la novela (los miré antes de empezar con el libro)  me di cuenta, gracias a las ilustraciones que se acompañan, que hay unos cuantos. Uno de los protagonistas de la novela es precisamente Marcio, un gladiador que participará en la conjura y que pertenece a la categoría de los mirmillones y, como tales, vestía con una túnica corta, se cubría con un casco que tenía apariencia de pez por la cresta superior. Llevaba protecciones en el brazo derecho y la pierna izquierda y utilizaba una espada corta y recta, junto con un escudo curvado y rectangular como el de los legionarios. También existía una derivación de los mirmillones: eran los secutores. Vestían igual que ellos, excepto el casco que era liso y con una pequeña abertura para los ojos. Los samnitas llevaban un caso con visera, cresta y plumas, se protegían la pierna izquierda con una greba metálica y el brazo derecho con un brazal de cuero o metal que le llegaba hasta el hombro. Al igual que los mirmillones, la espada era recta y corta y el escudo era grande y oblongo. Los tracios solían atacar a sus oponentes por la espalda, por lo que su espada era muy corta y curvada; su escudo era rectangular y corto, por lo que tenían que protegerse ambas piernas. También llevaban protección en el brazo derecho, hasta el hombro y el casco tenía visor y una cresta alta. Los provocatores eran los encargados de abrir los asaltos. Aún así, todavía hay muchas más categorías de gladiadores que no quiero citar por no eternizarme. Eso si, no puedo obviar a un grupo que me dio verdadera lástima, quizás porque todos los que os he citado, tenían posibilidades de salvarse, pero los andabatae, no tenían grandes probabilidades de salir por la Puerta de la Vida, ya que el casco que portaban no tenía agujeros y peleaban a ciegas.

Y ya que estamos en ese mundo que los romanos consideraban lúdico, hay un gran elenco de profesionales que hacían posible este tipo de espectáculos, como Cayo, “El lanista”, un gladiador viejo que tenía su propio Ludi (escuela de entrenamiento). Se convirtió en la más importante de la Roma del siglo I de nuestra era al haber protegido a Domiciano cuando se escapó de una muerte segura en manos de los vitelianos. Al llegar a Roma y convertirse Vespasiano en emperador, no dudó en premiar la lealtad de estos hombres, en particular la de “El lanista”. También estaba el editor, que era el encargado de organizar los combates; o el magíster, que hacía funciones de árbitro. Una vez terminado el combate, aparecían los esclavos al servicio del anfiteatro, dirigidos por un responsable que se cubría con una máscara que representaba a Caronte, el encargado de llevar a los mortales al Hades, cogían a los caídos en la arena utilizando un garfio de hierro y los conducían por la Puerta de la Muerte al Spoliarium, lugar en el que los despojaban de armas y ropaje. No voy a contar lo que después hacía con los cadáveres el responsable de las fieras con ellos, para evitar molestias estomacales.

Ambientación:

De su cuidada ambientación (no voy a entrar en los territorios fronterizos, porque sería eternizarme), poco puedo decir excepto que es soberbia, ya que la novela es tan cinematográfica que gracias a las precisas descripciones parece que estés viendo la Roma imperial como en una película. Pasearemos por la bulliciosa Subura, situada entre las colinas de Viminal y Esquilino y próxima al foro romano, el barrio más poblado de la ciudad donde se hacinaban las clases más bajas (proletariado y clase obrera) junto con toda clase de maleantes en insulaes levantadas en calles estrechas y sin ningún orden para llegar a la Domus Flavia, situada en la que era la parte central del Palatino y percibir su magnificencia. El autor nos contagia de la magia de la ciudad eterna, caminando por la Vía Sacra y nos permite asistir al nacimiento del Coliseo (Anfiteatro Flavio), mandado construir por Vespasiano para celebrar en él espectáculos de gladiadores, peleas con fieras o sacrificios de cristianos, obra que no pudo ver terminada ya que le sobrevino la muerte. Sería su primogénito, Tito, quien se ocuparía de rematar la construcción, aunque poco después, durante el reinado de Domiciano, éste se encargaría de mandar construir una arcada más, así como el hipogeo (un complejo sistema de pasillos subterráneos de hasta treinta y seis metros de profundidad donde alojar a los gladiadores, condenados y fieras que subían a la superficie (una plataforma de madera cubierta de arena) a través de una serie trampillas y montacargas.

LA DOMUS FLAVIA

ENLACES DE INTERÉS:

Web oficial del autor.

Web oficial de la novela

  

CONCLUSIONES:

Decir que Los asesinos del emperador es una novela impresionante es quedarse corta. Si bien, aunque yo la recomendaría a todo el mundo ya que, a fin de cuentas, el autor se ha convertido en todo un referente del género, entiendo que para que así os parezca debe gustaros la novela histórica. No obstante, insisto en que merece la pena conocer como Trajano llegó a convertirse en emperador, cual fue la fórmula elegida y conocer algo más de ese gran desconocido que consiguió dar el mayor esplendor a ese periodo fascinante. Además de asistir a momentos tan importantes como la toma de Jerusalén o la guerra contra los dacios, la creación del Coliseo y las luchas de gladiadores, la erupción del Vesubio y otros tantos acontecimientos que te dejarán pasmado, todo ello con un apreciable rigor histórico y de una manera muy amena.

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